Le chinchilla

Des oreilles des souris, un pelage de peluche, une queue de gerbille, mais qui est ce petit animal mystérieux qu'est le chinchilla?

Généralité :

Le chinchilla fait partie de la famille des rongeurs nocturnes. Originaire de la Cordillère des Andes, il serait en fait un croisement entre les deux espèces sauvages: le chinchilla brevicaudata et le chinchilla lanigera. Ces deux espèces sont aujourd’hui protégées car longtemps chassées pour leurs fourrures et donc quasiment décimées. A l’origine de ce croisement : les premiers éleveurs, qui ont également contribué à l’apparition de nouvelles couleurs (mutations).

Le chinchilla a une espérance de vie de 10 à 15 ans avec des records à 20 ans. L’adoption de cette boule de poil est donc un engagement à long terme. Comme tout rongeur, le chinchilla a les incisives et les molaires qui poussent en continu (il est dépourvu de canines), il doit donc les user, notamment en rongeant. Ses incisives sont oranges.

Le chinchilla est myope, il ne voit pas à plus de 40 cm, mais il possède une vision nocturne. Il a cependant un odorat et une ouïe excellents. Ses oreilles grandes et rondes servent également à la thermorégulation. Ses moustaches ou vibrisses lui servent à s’orienter. S’il passe la tête dans un trou il aura les indications nécessaires pour savoir si le reste du corps passe ou non. Ses pattes antérieures possèdent 4 doigts plus un 5^ème atrophié qui lui permettent la préhension. Ses pattes postérieures possèdent 3 longs doigts et un plus court et lui permettent de faire de grands sauts. Sa longue queue lui sert à s’équilibrer. Son poids moyen adulte est de 400 à 800 gr, la femelle étant généralement plus grosse que le mâle.

Espace vital :

Son milieu naturel est la haute montagne, parfois jusqu’à 4500 m d’altitude, avec un climat froid, une végétation rare et un sol sec. Le chinchilla est une proie et sa seule défense est la fuite ou le lâché de poils (il a la faculté de libérer des poils de leur follicule, ainsi le prédateur attrape une boule de poils pendant que le chinchilla s’enfuit).

Pour toutes ces raisons, le chinchilla est un sauteur et il a besoin d’une cage type volière aménagée. Elle doit être plus haute que large et posséder de nombreuses étagères, si possible en pin non traité, avec un abri en hauteur, bien fixé.

Le chinchilla est un bon acrobate, prévoyez de nombreux étages pour son épanouissement!

Il faut prévoir un fond en litière végétale (copeaux de lin par exemple ou litière végétale pour chat) ; évitez à tout prix les litières parfumées qui risqueraient d’irriter votre animal. En général, le chinchilla prendra l’habitude d’uriner toujours dans le même coin, mais il fera par contre des crottes en continu partout où il ira !

Pour que le chinchilla fasse sa toilette et lustre son poil, il aura besoin d’un « bain de sable ». Dans la nature, il se roule dans la poussière de roche, absorbante et non abrasive, pour se nettoyer. Mettez lui donc à disposition une heure par jour un bac (baignoire vendue en animalerie ou boite en plastique, ou boule aquarium en verre, …) rempli avec un fond de terre à bain : il ira le gratter et se rouler dedans. Si vous laissez en permanence son bain dans sa cage, il risque d’uriner dedans ; s’il fait juste des crottes, le sable peut être tamisé. De la même manière que pour la litière, évitez les terres à bain parfumées.

Attention : vous ne devez jamais mouiller votre chinchilla ! Celui-ci a une fourrure si dense qu’il mourrait de froid avant d’avoir pu sécher.

Il faut savoir que le chinchilla est le roi de l’évasion… S’il y a une « faille » dans la cage, il la trouvera. Essayez d’anticiper cela en bloquant les éventuels accès vers l’extérieur, comme par exemple le volet qui se soulève pour retirer le bac à litière.

Le chinchilla est un animal nocturne, il se reposera donc pendant la plus grande partie de la journée et commencera à devenir actif sur la fin de l’après-midi. C’est à ce moment-là que vous pouvez lui faire faire sa sortie. En effet, le chinchilla appréciera une sortie quotidienne pour se dégourdir les pattes. Prévoyez de sécuriser l’espace auquel il aura accès : attention aux fils électriques, aux portes mal fermées, aux plantes vertes qui peuvent être toxiques pour lui, aux récipients d’eau dans lesquels il pourrait éventuellement sauter… Et sachez qu’il se fera une joie de ronger vos meubles en bois et vos tapisseries, donc sortez-le sous surveillance. Cela étant dit, attendez que votre animal soit bien habitué à vous avant sa première sortie, sinon vous risquez de mettre un moment avant de réussir à le faire entrer à nouveau dans sa cage.

Alimentation :

            Le chinchilla est un herbivore. Son alimentation doit être séchée (ne lui donnez jamais de fruits ou légumes frais). Elle est principalement constituée de granulés ou croquettes type pellets : les mélanges que l’on trouve en animalerie ne sont pas adaptés car trop gras et trop sucrés. De plus, votre animal risque de trier et de ne manger que les « friandises », ce qui lui provoquera des carences, éventuellement des problèmes dentaires, et réduira son espérance de vie. Ne lui donnez jamais de granulés pour rongeurs qui ne soient pas spécifiquement pour chinchillas.

En plus des granulés, le chinchilla doit avoir du foin à volonté, pour son transit et pour l’usure de ses molaires qu’il ne peut pas user en rongeant.

Le foin doit toujours être en hauteur, dans une boule à foin par exemple, afin de ne pas être souillé.

Prévoyez un biberon d’eau pour abreuver votre chinchilla. Si possible, utilisez de l’eau en bouteille. Le PH doit être compris entre 6 et 7, l’eau doit être faiblement minéralisée, sans chlore ni nitrate.

En plus de l’alimentation de base, vous pouvez donner de temps en temps des friandises à votre chinchilla. Si la friandise est sucrée, comme les lamelles de pomme séchée, pas plus d’une friandise par semaine. Comme friandises quotidiennes, vous pouvez lui donner : des baie d’églantier séchés, des boutons de rose séchés, des racines de pissenlit séchés, de la solinette (mélange de lin et de tourteau de soja), feuilles de ronce, noisetier, chardon, ortie, framboisier, fraisier, pissenlit séchées, fleurs de mauve, soucis, chardon, cactus séchées, … Pas plus d’une friandise par jour, sinon il risque de ne pas manger ses granulés. Attention : chocolat, noix, noisettes, arachides, tournesol, amandes (toxiques), persil (toxique), produits humanisés sont à proscrire.

Pour l’usure de ses incisives, vous pourrez lui donner à ronger des branches de bois non traités comme : pommier, poirier, noisetier, saule, tremble, arbousier, érable, frêne, orme, aubépine, magnolia, murier, peuplier. Certains bois sont cependant à éviter : citronnier, oranger (et agrumes en général), prunier, cerisier, bambou. D’autres bois sont carrément toxiques : châtaignier, marronnier, chêne, sapin (et résineux en général), vigne,… Evitez les contre-plaqués et agglomérés car la colle est également toxique.

Reproduction :

            Votre chinchilla est-il un mâle ou une femelle ? La différence se situe au niveau de la distance entre l’anus et le sexe. Chez la femelle, les deux sont collés alors que chez le mâle (adulte), un bon centimètre les sépare.

La maturité sexuelle apparait en général à 4 mois. La femelle ne doit pas reproduire avant d’avoir 8 mois et atteint 500 gr sous peine de complications ou de problèmes de santé. Le cycle d’ovulation est de 28 jours, sachant que la femelle peut ne pas faire de chaleur durant certaines périodes. La gestation est de 111 jours, les petits sont nidifuges: ils naissent avec des poils, les yeux ouverts et peuvent déjà gambader.  Les portées sont en moyennes de 2 petits, rarement plus, chacun pèse entre 30 et 60 gr. La femelle possède trois paires de mamelles, mais seule une paire est fonctionnelle. Les petits sont sevrés à 2 mois mais doivent rester avec l’un des deux parents au moins jusqu’à 3 mois, pour bien finir leur développement.

Bébés chinchillas de quelques jours à peines

Si vous voulez former un couple chez vous, il est important de savoir certaines choses.  Certains chinchillas ne doivent jamais reproduire ensemble : par exemple deux chinchillas possédant le gène White, ou deux chinchillas possédant le gène Velvet, sous peine de risque de mort des bébés avant la naissance, voire de la mère. La femelle gestante prend en général 20 gr par semaine à partir de la 7^ème semaine. En fin de gestation, elle est en général plus calme et reste en bas de la cage. Lors de la mise bas, la femelle mange le placenta, ce qui est normal. La femelle gestante n’a pas le droit à la terre à bain une semaine avant et une semaine après la naissance des petits, sous peine d’infection. Une fois les petits nés, retirez les étagères afin d’éviter les chutes, car ils se mettent à grimper très tôt. Vous pouvez donner de la solinette à la femelle qui allaite car cela favorise la lactation.

Très important : il faut séparer le mâle et la femelle une semaine avant la mise bas, car il existe des chaleurs tout de suite après et deux grossesses coup sur coup épuiseraient la femelle. Il vous faut donc, bien évidemment deux cages ! Pour la santé de votre femelle, ne lui faites faire qu’une à deux portées par an. La femelle rejettera le mâle après la naissance, mais vous pourrez essayer petit à petit de les remettre ensemble au bout de 3 mois. Cependant, le mâle est un très bon papa, et vous pourrez le mettre de temps en temps avec ses petits, sans la femelle, en dehors de tétées. Autre problème : les chinchillas mâles devront être séparés de la mère et les chinchillas femelles de leur père à 3 mois, pour éviter tout risque de consanguinité en cas de maturité sexuelle précoce… Et donc bien évidemment séparer les frères et sœurs.

Cohabitation :

• Intraspécifique : Deux chinchillas peuvent très bien vivre ensembles. S’ils n’ont pas grandis ensembles ou vécus ensembles avant, il faudra cependant prévoir de les habituer l’un à l’autre progressivement. Deux ou plusieurs femelles peuvent cohabiter, ainsi qu’un mâle et une ou plusieurs femelles. Deux mâles peuvent cohabiter s’ils ont grandis ensemble ou s’il s’agit du père et du fils. Ne jamais mettre plusieurs mâles ensembles avec une ou plusieurs femelles.

Lorsqu’un nouveau chinchilla arrive chez vous, il faut respecter une période de quarantaine avant de le mettre avec un autre chinchilla. Il faut donc deux cages différentes, si possible dans deux pièces différentes. Laissez le nouveau venu tranquille la première journée pour qu’il s’habitue à son nouvel environnement. Puis commencez à l’apprivoiser en l’habituant à votre présence, en passant votre main, puis votre bras dans la cage, et laissez le venir. Tendez lui ensuite des friandises. Ne le sortez pas avant 4 à 5 jours. Pas de sorties communes avec l’autre chinchilla avant la fin de la quarantaine.

Une fois la quarantaine finie, vous pouvez mettre les deux cages côte à côte pour que les deux chinchillas s’habituent l’un à l’autre. Vous pouvez les échanger de terre à bain, de maison, de gamelle, ou même de cage pour qu’ils s’habituent à leurs odeurs respectives. Faites ensuite des sorties communes en terrain neutre et voyez comment ça se passe…

• Interspécifique : Il ne faut mettre aucun autre animal dans la cage du chinchilla, il risque de ne pas l’accepter. Cependant, en sorties, le chinchilla peut côtoyer, sous surveillance, vos autres animaux, tels octodons, lapins, cochons d’inde,… Certains côtoient des chats ou des chiens sans problème, mais cela reste des exceptions.

Tenir son chinchilla :

Maintenez-le avec une main sous les pattes avant et l’autre main qui soutient l’arrière-train. Le chinchilla peut facilement vous grimper dessus et ainsi se retrouver sur votre épaule, sur votre tête ou posé sur vos bras croisés.

Soins :

• Le coup de chaleur : le chinchilla est l’animal qui possède la fourrure la plus dense du règne animal. Elle le protège très bien du froid dans son milieu naturel, mais du coup, il est extrêmement sensible à la chaleur ! Le chinchilla commence à être gêné à partir de 25° et il est véritablement en danger de mort à partir de 28°… Lorsqu’il est victime d’un coup de chaleur, il devient apathique, il tremble, s’allonge de tout son long ; sa respiration est haletante, ses oreilles et ses pattes d’ordinaire froides deviennent chaudes. Il faut réagir très vite car il est vite trop tard : il faut absolument le rafraîchir. Et l’amener au plus vite chez le vétérinaire. Vous pouvez éviter cela en anticipant : en été, placez la cage dans la pièce la plus fraiche de la maison. Mettez de l’eau qui sort du frigo dans son biberon. Mettez son bain de sable au frigo avant de le lui donner. Mettez dans sa cage une dalle de carrelage pour qu’il puisse s’y rafraîchir. Vous pouvez mettre un drap mouillé (mais pas dégoulinant)  sur la cage et orienter le ventilateur sur le drap (jamais le ventilateur directement sur les chinchillas).
• La malocclusion dentaire : le chinchilla peut en souffrir soit de manière héréditaire (les dents ne sont pas bien alignées et ne peuvent donc pas s’user convenablement), soit parce qu’il n’a pas ce qu’il faut pour user correctement ses dents, c'est-à-dire du foin pour les molaire et du bois ou des pierres à ronger pour les incisives, soit encore à cause d’une carence en calcium et/ou vitamines, en cas d’aliments non adaptés ou de grossesses successives. Les dents devenues trop longues blessent l’intérieur de la bouche de votre chinchilla qui a de plus en plus de mal à s’alimenter. En cas de malocclusion dentaire de votre chinchilla, la seule solution est le rendez-vous chez le vétérinaire. Les symptômes peuvent être : foin délaissé, granulés réduits en poussière, dents qui grincent, perte de poids, yeux larmoyants, bave, il peut porter souvent ses pattes à sa bouche comme si quelque chose le gênait.
• La teigne : c’est une mycose cutanée due à des champignons qui peuvent se trouver dans le sable ou dans le foin. La durée d’incubation est de 3 à 4 semaines. Les symptômes sont la perte de poils avec pellicules et peau rougeâtre.  C’est très contagieux et peut même se transmettre à l’homme. Il existe un traitement oral de 3 semaines complété par une solution ou poudre en application locale et il faut désinfecter la cage avec un fongicide.
• La diarrhée ou la constipation : peuvent être causés par un changement d’alimentation, ou par une mauvaise alimentation. Il existe d’autres causes cependant. Contre la diarrhée, on peut laisser au chinchilla juste du foin et de l’eau. Contre la constipation, on peut lui donner un petit morceau de pomme fraiche.
• Le fur chewing : le chinchilla mâche sa fourrure. Cela peut être dû à un stress (l’animal s’ennuie ou il y a trop de bruit,…), à un déséquilibre alimentaire, à l’absence de terre à bain ou à un produit pas adapté, à une surpopulation dans la cage, à l’arrivée d’un nouveau venu,… Il faut trouver la cause et y remédier, puis la repousse du poil se fait très rapidement. Attention, l’ingestion de poils peut provoquer des constipations.
• Le paraphimosis du mâle : il s’agit d’un anneau de poils qui se forme autour du pénis.  Il faut retirer cet anneau avant que le pénis ne s’infecte et ne nécrose. Le seul symptôme remarquable est que le mâle passe beaucoup de temps à se nettoyer les parties génitales.

Le chinchilla pour qui ?

            Le chinchilla ne peut être acheté pour un enfant, d’abord parce qu’il nécessite des soins spécifiques et ensuite parce qu’il n’aime pas les câlins ni les caresses. Certains aiment bien les gratouillis sur la tête, derrière les oreilles, sous le menton ou sur le torse, et ils aiment venir vous grimper dessus, mais de là à se laisser attraper et caresser… En principe, le chinchilla ne mord pas l’homme, ou alors il faut vraiment l’avoir cherché. Il peut mordiller affectueusement sans faire mal.