L'hibernation:

Le froid est installé depuis plusieurs semaines déjà, et nos animaux de compagnie ont tendance à avoir un comportement différent. Nos compagnons passent plus de temps à dormir en boule bien au chaud et rechigne même à mettre le nez dehors. Mais la différence la plus flagrante se voit chez les reptiles et certains rongeurs. En effet, certaines espèces rentrent dans un état d'hypothermie dit régulé, leur permettant ainsi de passer l'hiver sans perte d'énergie inutile.

Qu'est ce que l'hibernation?

L'hibernation, c'est le fait de ralentir le métabolisme de base durant plusieurs jours, voire plusieurs semaines afin de permettre aux animaux de conserver leur énergie pendant la période hivernale. Cet état d'hypothermie est caractérisé notamment par un ralentissement de la fréquence cardiaque et respiratoire. L'animal hibernant "dort" d'un sommeil très profond et utilise ses réserves de graisses qu'il a emmagasiné dans son corps pendant les mois précédants cet état.

Attention, ne pas confondre l'hibernation avec l'hivernation. L'hivernation n'entraine pas un arrêt totale de toute activité physiologique comme le font les animaux qui hiberne. Par exemple, l'ours hiverne car pendant l'hiver, il met bas. L'hivernation permet de garder les organes internes à une température suffisamment haute pour pouvoir réagir en cas de danger ce qui n'est pas le cas avec l'hibernation. Bon nombre de tortue par exemple se font tuer par des rongeurs lors de leur hibernation.

Comment bien préparer son animal à hiberner?

Généralement les animaux vivant à l'extérieur savent d'eux mêmes se préparer. Ils font leur réserves de nourriture puis, peu à peu cessent de s'alimenter. Plus le froid gagne du terrain, plus l'animal se fait discret: il ralenti son métabolisme et commence à s'enterrer pour se protéger des températures basses.

Si vous laissez votre animal dehors (si vous vivez dans un endroit où le climat est proche de celui "naturel" de votre animal), mettez-le dans un enclos que vous aurez grillagé dessous comme dessus afin de protéger votre compagnon de tous prédateurs. Si vous avez peur qu'il ait froid, rajoutez du foin ou de la paille et même une cabane, cela fera une protection supplémentaire contre les intempéries.

En intérieur, il faut réduire progressivement l'alimentation de son animal car un animal qui hiberne a un tube digestif totalement vide, des restes de nourriture pourrait lui être fatale. Et baisser progressivement la température jusqu'à atteindre celle idéale pour une bonne hibernation en fonction de l'espèce de votre animal.

Durant l'hibernation:

 Vérifiez la température fréquemment ainsi que l'hygrométrie de l'espace d'hibernation en intérieur.

Vérifiez l'état de l'enclos en extérieur. Si les températures extérieurs sont basses trop longtemps comme ça arrive fréquemment en ce moment (jusqu'en avril mai), il faut penser à rentrer votre animal à l'intérieur. Une trop longue période d'hibernation peut être mortelle.

Attention: ne laissez jamais un animal en malade ou affaibli hiberner, cela pourrait lui être fatale.

Le réveil: Le réveil d'un animal en hibernation doit se faire progressivement et en douceur. Un réveil brusque pourrait lui être fatal. En intérieur, augmenter progressivement la température sur plusieurs jours, voire 2 ou 3 semaines. Observez votre animal régulièrement et n'hésitez pas à l'emmener chez votre vétérinaire au moindre doute car l'hibernation est un procédé complexe et dangereux.

En conclusion, bien que pratiquée depuis des siècles et des siècles par bon nombre d'espèce animale, l'hibernation n'est jamais sans risque. Renseignez vous auprès de votre vétérinaire ou de votre éleveur pour en savoir le plus possible sur votre animal et le comportement à avoir pendant cette période. Plus vous en saurez, plus le succès de cette période sera important. N'hésitez pas à vous documenter, mieux vaut en savoir trop que pas assez!!